«Είναι δύσκολο να αγοράσει κανείς χάλυβα τώρα», δήλωσε ο Άνταμ Γκαζαπιάν, ιδιοκτήτης της WB Tank & Equipment (Πόρτατζ, Ουισκόνσιν), η οποία ανακαινίζει δεξαμενές και φιάλες για μεταπώληση. «Υπάρχει μεγάλη ζήτηση για φιάλες προπανίου. Χρειαζόμαστε περισσότερες δεξαμενές και περισσότερο εργατικό δυναμικό».
Στην Worthington Industries (Γουόρθινγκτον, Οχάιο), ο Διευθυντής Πωλήσεων Μαρκ Κομλόσι δήλωσε ότι η πανδημία έχει επηρεάσει σοβαρά την ισχυρή ζήτηση για φιάλες προπανίου. «Οι επιχειρήσεις και οι καταναλωτές έχουν πραγματοποιήσει περαιτέρω επενδύσεις στην επέκταση της υπαίθριας σεζόν», δήλωσε ο Κομλόσι. «Για να το πετύχουν αυτό, διαθέτουν περισσότερο εξοπλισμό προπανίου από ό,τι πριν από δύο ή τρία χρόνια, αυξάνοντας έτσι τη ζήτηση για προϊόντα όλων των μεγεθών. Σε συνεργασία με τους πελάτες μας, τους εμπόρους LPG, τους διανομείς και τους λιανοπωλητές, όταν μιλάμε με την επιχείρηση, πιστεύουμε ότι αυτή η τάση δεν θα επιβραδυνθεί τους επόμενους 24 μήνες».
«Η Worthington συνεχίζει να εισάγει καινοτόμα προϊόντα για να βοηθήσει τους καταναλωτές και την αγορά να έχουν μια καλύτερη εμπειρία με τα προϊόντα μας και να αυξήσουν την αποδοτικότητα», δήλωσε ο Komlosi. «Με βάση τις γνώσεις που έχουμε αποκτήσει για τους πελάτες και τους καταναλωτές, αναπτύσσουμε μια σειρά προϊόντων».
Ο Κομλόσι δήλωσε ότι τόσο η τιμή όσο και η προσφορά χάλυβα έχουν επηρεάσει την αγορά. «Αναμένουμε ότι αυτό θα συμβεί στο άμεσο μέλλον», είπε. «Η καλύτερη συμβουλή που μπορούμε να προσφέρουμε στους επαγγελματίες του μάρκετινγκ είναι να σχεδιάζουν τις ανάγκες τους όσο το δυνατόν περισσότερο. Οι εταιρείες που σχεδιάζουν... κερδίζουν τιμές και αποθέματα».
Ο Gazapian δήλωσε ότι η εταιρεία του καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να καλύψει τη ζήτηση για χαλύβδινους κυλίνδρους. Ο Gazapian δήλωσε στα μέσα Μαρτίου 2021: «Μόλις αυτή την εβδομάδα, έχουμε φορτηγά με κυλίνδρους αερίου που έχουν αποσταλεί από το εργοστάσιό μας στο Ουισκόνσιν στο Τέξας, το Μέιν, τη Βόρεια Καρολίνα και την Ουάσινγκτον».
«Οι ανακαινισμένοι κύλινδροι με νέο χρώμα και οι αμερικανικής κατασκευής βαλβίδες RegO κοστίζουν 340 δολάρια. Αυτές συνήθως κοστίζουν καινούργιες 550 δολάρια», είπε. «Η χώρα μας αντιμετωπίζει επί του παρόντος πολλές οικονομικές προκλήσεις και κάθε εξοικονόμηση είναι χρήσιμη».
Επεσήμανε ότι πολλοί τελικοί χρήστες χρησιμοποιούν φιάλες αερίου 420 λιβρών στο σπίτι, οι οποίες μπορούν να χωρέσουν περίπου 120 γαλόνια προπανίου. «Αυτή μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή τους αυτή τη στιγμή λόγω της περιορισμένης χρηματοδότησης. Αυτές οι φιάλες 420 λιβρών μπορούν να τοποθετηθούν στο σπίτι χωρίς το κόστος που σχετίζεται με το σκάψιμο και την τοποθέτηση υπόγειων αγωγών. Εάν περάσουν μεγάλο αριθμό γαλονιών μέσω των φιάλων τους, καταλήγουν να εξοικονομούν κόστος σε μια συνηθισμένη δεξαμενή καυσίμου 500 γαλονιών, επειδή λιγότερες παραδόσεις στα σπίτια τους είναι λιγότερο συχνές και τελικά μπορεί να εξοικονομήσουν κόστος», είπε.
Το American Cylinder Exchange (Γουέστ Παλμ Μπιτς, Φλόριντα) λειτουργεί παραδόσεις κυλίνδρων σε 11 μητροπολιτικές περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο συνεργάτης Mike Gioffre δήλωσε ότι η COVID-19 έδειξε μόνο μια βραχυπρόθεσμη μείωση του όγκου που διήρκεσε καθ' όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού.
«Από τότε, έχουμε δει μια επιστροφή σε ένα πιο κανονικό επίπεδο», είπε. «Έχουμε καθιερώσει μια διαδικασία παράδοσης «χωρίς χαρτί», η οποία εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα, και είναι πλέον πιθανό να γίνει μόνιμο μέρος της διαδικασίας παράδοσης. Επιπλέον, έχουμε δημιουργήσει με επιτυχία απομακρυσμένους σταθμούς εργασίας για ορισμένα μέλη του διοικητικού μας προσωπικού, κάτι που είναι πολύ σημαντικό για εμάς. Είναι μια απρόσκοπτη διαδικασία για τους πελάτες μας και έχει περιορίσει την παρουσία μας σε μεγαλύτερες τοποθεσίες στο αποκορύφωμα της πανδημίας».
«Η LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pennsylvania) είναι μια εταιρεία ανακαίνισης κυλίνδρων που εξαγοράστηκε από την Quality Steel το 2019 και έχει πελάτες στο ανατολικό μισό των Ηνωμένων Πολιτειών, στο Τενεσί, το Οχάιο και το Μίσιγκαν», δήλωσε ο Chris Ryman, αντιπρόεδρος λειτουργιών. «Εξυπηρετούμε τόσο τις επιχειρήσεις λιανικής πώλησης κατοικιών όσο και τις μεγάλες εταιρείες».
Η Lehman δήλωσε ότι με την πανδημία, η ανακαίνιση της επιχείρησης έχει αυξηθεί σημαντικά. «Καθώς περισσότεροι άνθρωποι μένουν στο σπίτι και εργάζονται από το σπίτι, σίγουρα βλέπουμε μια σημαντική αύξηση στη ζήτηση για κυλίνδρους 20 λιβρών και κυλίνδρους για γεννήτριες καυσίμου, κάτι που είναι πολύ δημοφιλές κατά τη διάρκεια διακοπών ρεύματος».
Οι τιμές του χάλυβα οδηγούν επίσης στη ζήτηση για ανακαινισμένες χαλύβδινες φιάλες. «Η τιμή των φιαλών αερίου αυξάνεται όλο και περισσότερο, και μερικές φορές οι νέες φιάλες αερίου δεν είναι καθόλου διαθέσιμες», είπε. Ο Ryman είπε ότι η αύξηση της ζήτησης για φιάλες αερίου δεν οφείλεται μόνο σε νέα προϊόντα υπαίθριας διαβίωσης σε αυλές σε όλη τη χώρα, αλλά και σε νέους ανθρώπους που μετακομίζουν μακριά από τις μεγάλες πόλεις. «Αυτό έχει προκαλέσει μεγάλη ζήτηση για επιπλέον φιάλες για την αντιμετώπιση διαφόρων χρήσεων. Η θέρμανση κατοικιών, οι εφαρμογές υπαίθριας διαβίωσης και η ζήτηση για γεννήτριες καυσίμου προπανίου είναι όλοι παράγοντες που οδηγούν στη ζήτηση για φιάλες διαφόρων μεγεθών».
Επεσήμανε ότι η νέα τεχνολογία στην απομακρυσμένη οθόνη διευκολύνει την παρακολούθηση της ποσότητας προπανίου στη φιάλη. «Πολλές φιάλες αερίου που ζυγίζουν 200 λίβρες και άνω διαθέτουν μετρητές. Επιπλέον, όταν η στάθμη της δεξαμενής είναι κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο, πολλές οθόνες μπορούν να κανονίσουν απευθείας την παράδοση της τεχνολογίας από τον πελάτη», είπε.
Ακόμα και το κλουβί έχει δει νέα τεχνολογία. «Στο Home Depot, οι πελάτες δεν χρειάζεται να βρουν μέλος του προσωπικού για να αντικαταστήσει τον κύλινδρο των 20 λιβρών. Ο κλωβός είναι πλέον εξοπλισμένος με κωδικό και οι πελάτες μπορούν να ανοίξουν τον κλωβό και να τον αντικαταστήσουν μόνοι τους μετά την πληρωμή», συνέχισε ο Ryman. Καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας, η ζήτηση του εστιατορίου για χαλύβδινους κυλίνδρους ήταν ισχυρή επειδή το εστιατόριο έχει προσθέσει εξωτερικά καθίσματα για να φιλοξενήσει μεγάλο αριθμό πελατών που κάποτε μπορούσε να εξυπηρετήσει μέσα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κοινωνική αποστασιοποίηση στα περισσότερα μέρη της χώρας μειώνει τη χωρητικότητα του εστιατορίου στο 50% ή και λιγότερο.
«Η ζήτηση για θερμαντήρες βεράντας αυξάνεται ραγδαία και οι κατασκευαστές προσπαθούν να συμβαδίσουν», δήλωσε ο Bryan Cordill, διευθυντής ανάπτυξης οικιακών και εμπορικών επιχειρήσεων στο Συμβούλιο Εκπαίδευσης και Έρευνας Προπανίου (PERC). «Για πολλούς Αμερικανούς, οι χαλύβδινοι κύλινδροι των 20 λιβρών είναι οι χαλύβδινοι κύλινδροι με τους οποίους είναι πιο εξοικειωμένοι, επειδή είναι πολύ δημοφιλείς σε ψησταριές μπάρμπεκιου και σε πολλές υπαίθριες εγκαταστάσεις διαβίωσης».
Ο Cordill δήλωσε ότι το PERC δεν θα χρηματοδοτήσει άμεσα την ανάπτυξη και κατασκευή νέων προϊόντων υπαίθριας διαβίωσης. «Το στρατηγικό μας σχέδιο προβλέπει την εστίαση στην υπαίθρια διαβίωση χωρίς επενδύσεις σε νέα προϊόντα», είπε. «Επενδύουμε στο μάρκετινγκ και την προώθηση της έννοιας της εμπειρίας εξωτερικού χώρου στο σπίτι. Τζάκια, τραπέζια εξωτερικού χώρου με θέρμανση προπανίου και άλλα προϊόντα ενισχύουν την έννοια ότι οι οικογένειες μπορούν να περνούν περισσότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους».
Ο Matt McDonald, διευθυντής ανάπτυξης επιχειρήσεων εκτός δρόμου της PERC, δήλωσε: «Οι βιομηχανικές περιοχές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες συζητούνται γύρω από το προπάνιο και την ηλεκτρική ενέργεια. Λόγω των διαφόρων οφελών που προσφέρει το προπάνιο, η ζήτηση για προπάνιο συνεχίζει να αυξάνεται. Ο MacDonald δήλωσε ότι η διακίνηση υλικών σε πολυσύχναστες αποθήκες δεν χρειάζεται να σταματήσει για τη φόρτιση της μπαταρίας. «Οι εργαζόμενοι μπορούν να αντικαταστήσουν γρήγορα τις άδειες φιάλες προπανίου με γεμάτες φιάλες», είπε. «Αυτό μπορεί να εξαλείψει την ανάγκη για επιπλέον περονοφόρα ανυψωτικά και την ακριβή ανάγκη για ηλεκτρική υποδομή αντικατάστασης για τη φόρτιση της μπαταρίας όταν η εργασία πρέπει να συνεχιστεί».
Φυσικά, τα περιβαλλοντικά οφέλη του προπανίου είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που αρχίζει να βρίσκει απήχηση στους διαχειριστές αποθηκών. «Οι οικοδομικοί κανονισμοί επικεντρώνονται ολοένα και περισσότερο στη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα και στην προστασία της υγείας των εργαζομένων», δήλωσε ο McDonald. «Η χρήση προπανίου μπορεί να κάνει τις εσωτερικές βιομηχανικές λειτουργίες ένα καθαρότερο και πιο υγιεινό περιβάλλον».
«Η βιομηχανία leasing που προσθέτει όλο και περισσότερα μηχανήματα που λειτουργούν με προπάνιο θα μας βοηθήσει να σημειώσουμε μεγάλη πρόοδο στον τομέα του προπανίου», συνέχισε ο McDonald. «Τα λιμάνια των ναυτιλιακών εγκαταστάσεων παρέχουν επίσης τεράστιες ευκαιρίες για προπάνιο. Υπάρχει μεγάλη ποσότητα φορτίου στα παράκτια λιμάνια που πρέπει να μετακινηθεί γρήγορα και ο χώρος του λιμένα βρίσκεται υπό πίεση για τον καθαρισμό του περιβάλλοντος».
Ανέφερε αρκετά μηχανήματα που έχουν λάβει προσοχή για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα και τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα σε εσωτερικούς χώρους. «Ο εξοπλισμός σκυροδέματος, τα περονοφόρα ανυψωτικά μηχανήματα, τα ηλεκτρικά οχήματα, τα ψαλιδωτά ανυψωτικά μηχανήματα, τα μηχανήματα λείανσης σκυροδέματος, τα μηχανήματα στίλβωσης σκυροδέματος, τα απογυμνωτικά δαπέδων, τα πριόνια σκυροδέματος και οι ηλεκτρικές σκούπες σκυροδέματος είναι όλα μηχανήματα που μπορούν να λειτουργούν με προπάνιο και να βελτιώνουν πραγματικά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε εσωτερικούς χώρους», δήλωσε ο Mike Downer.
Οι ελαφρύτερες συνθετικές φιάλες αερίου χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο παγκοσμίως, αλλά η ανάπτυξη των σύνθετων φιάλων αερίου δεν ήταν τόσο γρήγορη. «Οι σύνθετες φιάλες έχουν πολλά οφέλη», δήλωσε ο Sean Ellen, διευθύνων σύμβουλος της Viking Cylinders (Heath, Ohio). «Τώρα η διαφορά τιμής μεταξύ των σύνθετων φιάλων μας και των μεταλλικών φιάλων μειώνεται και η εταιρεία μελετά προσεκτικά το όφελος μας».
Η Έλεν τόνισε ότι το ελαφρύτερο βάρος του κυλίνδρου αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα εργονομίας. «Οι κύλινδροι ανυψωτικών μηχανημάτων μας - όταν είναι πλήρως φορτωμένοι - ζυγίζουν λιγότερο από 23 κιλά και συμμορφώνονται πλήρως με τα συνιστώμενα όρια ανύψωσης της OSHA. Τα εστιατόρια που πρέπει να αλλάζουν γρήγορα τους κυλίνδρους κατά τις ώρες αιχμής για δείπνο λατρεύουν απόλυτα το πόσο εύκολο είναι να χειρίζονται τους κυλίνδρους μας».
Επεσήμανε ότι οι χαλύβδινοι κύλινδροι συνήθως ζυγίζουν περίπου 70 λίβρες, ενώ οι πλήρεις χαλύβδινοι και οι αλουμινένιοι κύλινδροι είναι περίπου 60 λίβρες. «Εάν χρησιμοποιείτε αλουμινένιους ή μεταλλικούς κυλίνδρους, όταν τους αλλάζετε, θα πρέπει να έχετε δύο άτομα που φορτώνουν και ξεφορτώνουν τη δεξαμενή προπανίου».
Επεσήμανε επίσης και άλλα χαρακτηριστικά. «Οι κύλινδροι έχουν σχεδιαστεί και δοκιμαστεί ώστε να είναι αεροστεγείς και ανθεκτικοί στη σκουριά, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο και το κόστος συντήρησης». «Σε παγκόσμιο επίπεδο, έχουμε σημειώσει μεγαλύτερη πρόοδο στην αντικατάσταση μεταλλικών κυλίνδρων», δήλωσε ο Άλεν. «Σε παγκόσμιο επίπεδο, η μητρική μας εταιρεία, Hexagon Ragasco, έχει σχεδόν 20 εκατομμύρια σε κυκλοφορία. Η εταιρεία υπάρχει εδώ και 20 χρόνια. Στη Βόρεια Αμερική, η υιοθέτηση ήταν πιο αργή από ό,τι ελπίζαμε. Βρισκόμαστε στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και 15 χρόνια. Έχουμε διαπιστώσει ότι μόλις καταφέρουμε να πάρουμε έναν κύλινδρο στα χέρια κάποιου, έχουμε μια μεγάλη ευκαιρία να τον μεταμορφώσουμε».
Ο Obie Dixon, διευθυντής πωλήσεων της Win Propane στο Weaver της Αϊόβα, δήλωσε ότι τα νέα προϊόντα Viking Cylinders αποτελούν σημαντικό συμπλήρωμα των προϊόντων τους. «Οι χαλύβδινοι κύλινδροι θα εξακολουθούν να αποτελούν την επιλογή ορισμένων πελατών, ενώ οι σύνθετοι κύλινδροι θα αποτελούν την επιλογή άλλων», δήλωσε ο Dixon.
Λόγω των εργονομικών πλεονεκτημάτων των ελαφρύτερων κυλίνδρων, οι βιομηχανικοί πελάτες της Dixon είναι ικανοποιημένοι που στρέφονται σε σύνθετους κυλίνδρους. «Το κόστος των κυλίνδρων εξακολουθεί να είναι χαμηλό», δήλωσε ο Dixon. «Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τα οφέλη της πρόληψης της σκουριάς, η Sea World έχει και άλλα οφέλη. Αυτό είναι ένα ακόμη παράδειγμα όπου οι πελάτες πιστεύουν επίσης ότι αυτά τα οφέλη αξίζουν οποιοδήποτε πρόσθετο κόστος».
Ο Πατ Θόρντον είναι βετεράνος στον κλάδο του προπανίου εδώ και 25 χρόνια. Εργάζεται για την Propane Resources εδώ και 20 χρόνια και για την Butane-Propane News εδώ και 5 χρόνια. Έχει υπηρετήσει στην Συμβουλευτική Επιτροπή Ασφάλειας και Εκπαίδευσης του PERC και στο Διοικητικό Συμβούλιο του PERC του Μιζούρι.
Ώρα δημοσίευσης: 08 Σεπτεμβρίου 2021