Πριν από εκατό χρόνια, οι κάτοικοι της Νέας Πράγας ονειρεύονταν να αποκτήσουν ένα γήπεδο γκολφ τεσσάρων οπών, καθώς και γήπεδα τένις, γήπεδα ποδοσφαίρου, παιδικές χαρές και άλλες εγκαταστάσεις στο νέο πάρκο που σχεδιάζεται για την πόλη. Αυτό το όραμα δεν υλοποιήθηκε ποτέ, αλλά ένας σπόρος φυτεύτηκε.
Πριν από ενενήντα χρόνια, αυτό το όραμα έγινε πραγματικότητα. Στις 21 Αυγούστου, το New Prague Golf Club θα γιορτάσει την 90ή επέτειό του στο πλαίσιο του πρωταθλήματος συλλόγων. Ένα σύντομο πρόγραμμα θα ξεκινήσει στις 4 μ.μ. και θα προσκαλέσει το κοινό να τιμήσει τον πρωτοπόρο αυτού του ονείρου πριν από 90 χρόνια.
Τη βραδινή ψυχαγωγία θα προσφέρει το τοπικό συγκρότημα Little Chicago, το οποίο παίζει ποπ/ροκ μουσική από κόρνο της δεκαετίας του '60 και του '70. Μερικά μέλη του συγκροτήματος είναι επίσης μακροχρόνια μέλη του New Prague Golf Club.
Το 1921, ο John Nickolay μετέτρεψε περίπου 50 στρέμματα γεωργικής γης σε εννέα τρύπες και 3.000 γιάρδες γης, τεριέ και γκριν, ξεκινώντας έτσι το παιχνίδι γκολφ στη Νέα Πράγα. Το New Prague Golf Club (NPGC) ξεκίνησε επίσης εδώ.
«Μεγάλωσα στη Νέα Πράγα και παρακολούθησα αυτό το γήπεδο πριν από 40 χρόνια. Είμαι περήφανος που επέστρεψα εδώ για να διαχειρίζομαι τις εγκαταστάσεις», είπε ο Luling. «Τα τελευταία χρόνια, έχει υπάρξει μια τεράστια αναζωπύρωση του γκολφ στην λέσχη μας και σε όλη τη χώρα. Είμαστε έτοιμοι να συνεχίσουμε να προσφέρουμε μια εξαιρετική εμπειρία στους ντόπιους παίκτες γκολφ. Ενθαρρύνουμε τον κόσμο να έρθει και να γιορτάσει μαζί μας αργά το απόγευμα της 21ης Αυγούστου».
Ο Ruehling συνέχισε λέγοντας ότι το γήπεδο γκολφ είναι ένα τεράστιο κοινοτικό πλεονέκτημα. Δεν είναι οι παίκτες γκολφ από τη Νέα Πράγα που εκτιμούν αυτή την εγκατάσταση, είπε. «Οι παίκτες γκολφ από τη μητροπολιτική περιοχή αποτελούν σημαντικό μέρος των ομάδων που συμμετέχουν σε αυτό το γήπεδο. Το να παίζουμε εδώ μας δίνει την ευκαιρία να επιδείξουμε τη νέα Πράγα και την υπέροχη κοινότητα που έχουμε εδώ. Ευχαριστούμε τους ηγέτες της πόλης που αναγνώρισαν αυτό το σπουδαίο πλεονέκτημα».
Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, περίπου 70 νέοι κάτοικοι της Πράγας πλήρωναν 15 δολάρια ΗΠΑ για ένα μόνο μέλος και 20 δολάρια ΗΠΑ για τα μέλη της οικογένειας στο γήπεδο γκολφ. Από το 1931 έως το 1937, ήταν στην πραγματικότητα μια ιδιωτική λέσχη. Ένα ανώτερο μέλος, ο Μίλο Γέλινεκ, είπε πριν από πολλά χρόνια: «Το γήπεδο γκολφ στη Νέα Πράγα χρειάστηκε πολύ χρόνο για να εκτιμηθεί. Μερικοί ηλικιωμένοι συνήθιζαν να κοροϊδεύουν όσους κυνηγούσαν εκείνη τη μικρή άσπρη μπάλα στο γήπεδο γκολφ; ; ; ; τριγύρω. Αν είστε παίκτης γκολφ, μπορεί να σας κοροϊδέψουν για το ενδιαφέρον σας για την «πισίνα του ράντσου».
Με όλη την εκπληκτική τεχνολογία για την κατασκευή μπαστουνιών του γκολφ και άλλου εξοπλισμού σήμερα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι τη δεκαετία του 1930, ο Νικολάι έφτιαχνε τα δικά του μπαστούνια, χρησιμοποιώντας σιδερένιο ξύλο για το κεφάλι, και πατώντας σε έναν τροχό για να διαμορφώσει το σκληρό ξύλο στο υπόγειο του σπιτιού του.
Τα πρώτα γκριν ήταν μείγματα άμμου/λαδιού, κάτι που δεν ήταν ασυνήθιστο εκείνη την εποχή. Οι παίκτες γκολφ που έμπαιναν στο γκριν χρησιμοποιούσαν μια συσκευή σαν τσουγκράνα με επίπεδες άκρες για να δημιουργήσουν μια επίπεδη διαδρομή προς το κύπελλο. Για να καθαριστούν οι μπάλες του γκολφ ανάμεσα στις τρύπες απαιτείται ένα ξύλινο κουτί γεμάτο με λεπτή λευκή άμμο στο σημείο εκκίνησης. Ο παίκτης γκολφ βιδώνει την μπάλα μέχρι να καθαριστεί για να αφαιρέσει λεκέδες από γρασίδι και βρωμιά.
Εκτός από τη δημιουργία και τη διαχείριση των γηπέδων, ο Νικολάι συχνά φροντίζει για τα γήπεδα. Έχει μέλη της οικογένειάς του να τον βοηθούν. Έκοβαν τα φέργουεϊ στην αρχή της ημέρας, ισοπέδωναν τα γήπεδα και έδιναν ατελείωτες μάχες με γόφερ για να διατηρήσουν το έδαφος χωρίς τρύπες. Λέγεται ότι ο Δρ. Ματ Ράθμανερ κουβαλούσε ακόμη και ένα όπλο στην τσάντα του γκολφ όταν αντιμετώπιζε τον «ταραχοποιό».
Ο Chuck Nickolay, μακροχρόνιο μέλος, πρώην δήμαρχος της Νέας Πράγας και κύριος υποστηρικτής του NPGC για πολλά χρόνια, έχει ιδιαίτερες αναμνήσεις από τον παππού του, John Nickolay. «Νομίζω ότι η πιο αξέχαστη εμπειρία είναι όταν ήμουν οκτώ χρονών, ο παππούς μου πήγαινε εμένα και μερικά από τα ξαδέρφια μου να παίξουμε μαζί του. Αυτή είναι η πρώτη φορά που παίζω γκολφ και η υπομονή του μαζί μας είναι καταπληκτική. Απλώς χτυπάμε την μπάλα στο γκριν και διασκεδάζουμε.
Η πόλη αγόρασε το γήπεδο το 1937 έναντι καθαρής τιμής περίπου 2.000 δολαρίων. Εκείνη την εποχή, ήταν δύσκολο να εξισορροπηθεί η οικονομική ισορροπία και μερικές φορές τα μέλη χρειάζονταν να συγκεντρώσουν επιπλέον χρήματα για τη συντήρηση. Η απόκτηση της ιδιότητας μέλους δεν είναι μόνο δύσκολη, αλλά πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να εμφανίζονται στο γήπεδο παρά το γεγονός ότι δεν πληρώνουν συνδρομές.
Ωστόσο, επειδή το έργο Works Progress Administration βοήθησε τους ανέργους κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, οι προσπάθειες βελτίωσης του προγράμματος σπουδών ήταν επιτυχείς.
Το αρχικό κλαμπ ονομαζόταν????? The Shack.??????? Είχε διαστάσεις μόνο 3,5 επί 4,5 μέτρα. Είναι χτισμένο σε ένα τσιμεντένιο μπλοκ με στόρια που ανοίγουν με ξύλινες ράβδους. Το ξύλινο πάτωμα ήταν καλυμμένο με σημάδια από κόντρα πλακέ. Όλες οι προμήθειες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για γκολφ και φαγητό/σνακ. Η τοπική μπύρα City Club Beer είναι η πιο δημοφιλής. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, το υπόστεγο επεκτάθηκε σε 6,5 x 6,5 μέτρα.
Το οικογενειακό δείπνο την Τετάρτη το βράδυ μετατρέπει το γήπεδο από το μόνο μέρος για άνδρες σε πιο «οικογενειακές συγκεντρώσεις». Ο ιστορικός του γηπέδου δήλωσε ότι αυτά τα δείπνα έπαιξαν απαραίτητο ρόλο στο να γίνει ο σύλλογος καλύτερα οργανωμένος και πιο οικογενειακός.
Κανείς δεν μπορεί να αντιπροσωπεύσει καλύτερα την επιτυχία του γκολφ κλαμπ, την αγάπη για το γκολφ και τη φιλοξενία του Links Mikus από την Clem «Kinky». Η διάσημη ατάκα του προς τους αγνώστους στο κλαμπ είναι: «Γεια σας, είμαι η Clem Mikus». Χαίρομαι πολύ που σας γνώρισα.
Ο Mickus ενθαρρύνει τα μη τοπικά μέλη, προωθεί την επέκταση σε 18 τρύπες και εργάζεται ως διευθυντής μερικής απασχόλησης για πολλά χρόνια (μερικοί έχουν μικρό ή καθόλου ετήσιο μισθό). Όταν ένας παίκτης γκολφ παραπονιέται ότι το γρασίδι είναι πολύ μακρύ, το φέργουεϊ δεν είναι καλά κομμένο και το σχήμα του πράσινου είναι λανθασμένο, θα πει: «Ο πρωταθλητής θα προσαρμοστεί».
Όπως είπε ο φίλος του, ο Μπομπ Πόμιτζε: «Αν του δώσεις την ευκαιρία να σε γνωρίσει, είναι φίλος σου».
Ο Scott Proshek, ένας νεοφερμένος στην Πράγα, προσλήφθηκε για να διαχειριστεί το γήπεδο το 1980 (και το έκανε για 24 χρόνια). Mickus… Η δυνατότητα να προσελκύει μέλη από το Southern Metro έχει προωθήσει το NPGC σε μια επιτυχημένη επιχείρηση που ζηλεύουν και άλλοι σύλλογοι. Προσλάβετε την Bessie Zelenka και τον Jerry Vinger ως υπάλληλο καταστήματος αφιερωμένη στην οικογένεια Mickus, βοηθώντας τα μη τοπικά μέλη να αποκτήσουν φθηνές συνδρομές και να απολαύσουν τα προνόμια γηπέδων υψηλής ποιότητας.
Ο Πρόσεκ θυμήθηκε μια μέρα στα πρώτα χρόνια της θητείας του, όταν είπε στην Μπέσι ότι θα έπαιζε ένα σπάνιο παιχνίδι γκολφ ανάμεσα στα καθήκοντά του ως υπεύθυνος για το γήπεδο. Τη ρώτησε με ποιον ήταν και ο Πρόσεκ απάντησε: «Πριν τους χάσουμε, ποιοι ήταν αυτοί οι άνθρωποι;;; Ο Δρ. Μάρτι Ράθμανερ, ο Έντι Μπαρτιζάλ, ο Δρ. Τσάρλι Τσερβένκα και ο «Σλαγκ» Πάνεκ. Εγώ. Πέρασα αξέχαστα παίζοντας με ανθρώπους που βοήθησαν στην υποστήριξη του συλλόγου τις δεκαετίες του 1920, του 1930 και του 1940.»
Ο Μίκους έγινε μάνατζερ πλήρους απασχόλησης το 1972, σχεδόν 20 χρόνια αφότου ξεκίνησε ένα πρόγραμμα μερικής απασχόλησης. Ο Μίκους πέθανε στις αρχές του 1979, αφήνοντας ανεξίτηλο το σημάδι του στο γήπεδο του γκολφ.
Από το τέλος της εποχής του Πρόσεκ το 1994, υπήρξαν πολλοί προπονητές και το 2010 η κατάσταση σταθεροποιήθηκε. Ο Γουέιντ Μπροντ υπέγραψε συμβόλαιο διαχείρισης με την πόλη για να ηγηθεί της διοίκησης του συλλόγου. Ο Ρούλινγκ διετέλεσε καθημερινός προπονητής και επαγγελματίας παίκτης του συλλόγου της NPGC. Τα τελευταία δύο χρόνια, μόνο ο Ρούλινγκ προπονούσε αυτό το γήπεδο.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, χτίστηκε για πρώτη φορά το νέο κλαμπ. Ένα ακόμη προστέθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Δεν ονομάζεται πλέον «καλύβα ??????». Μια άλλη προσθήκη έγινε τη δεκαετία του 1960. Τη δεκαετία του 1970, χτίστηκαν πρόσθετες εγκαταστάσεις τρίτου επιπέδου.
Με τη βοήθεια της ζήτησης νερού της πόλης, η δεκαετία του 1950 ήταν επίσης μια δεκαετία εγκατάστασης πράσινου γρασιδιού. Το πράσινο καταλάμβανε αρχικά 2.700 τετραγωνικά πόδια και θεωρούνταν καλό μέγεθος εκείνη την εποχή. Έκτοτε, τα περισσότερα από τα πράσινα έχουν επεκταθεί. Όταν υπήρχε ένα κενό άνω των 6.000 δολαρίων σε απλήρωτους λογαριασμούς για την εγκατάσταση, τα μέλη βρήκαν έναν τρόπο να καλύψουν το υπόλοιπο μέσω δωρεών και επιχορηγήσεων από το Ίδρυμα FA Bean.
Στο τέλος του καλοκαιριού του 1967, ξεκίνησε η κατασκευή του Hou Jiu Dong. 60 δέντρα μετακινήθηκαν από τις πρώτες εννέα τρύπες στις τελευταίες εννέα τρύπες. Μέχρι το 1969, οι νέες εννέα τρύπες ήταν έτοιμες. Το κόστος κατασκευής του ήταν μόνο 95.000 δολάρια ΗΠΑ.
Ο Μπομπ Μπρίνκμαν είναι μακροχρόνιος υπάλληλος του Mickus (από το 1959). Ήταν καθηγητής λυκείου. Επεσήμανε: «Μοιραστήκαμε πολλές ιδέες για την αλλαγή του σταδίου, όπως η φύτευση δέντρων Willows σε διαφορετικά σημεία, ειδικά στις εννέα πίσω τρύπες. Βρήκαμε νέα καταφύγια και αναχώματα, και αλλάξαμε το σχεδιασμό ορισμένων γηπέδων πρασίνου».
Η αύξηση του γηπέδου σε 18 τρύπες άλλαξε σημαντικά την εικόνα του συλλόγου, καθιστώντας τον πιο κατάλληλο για πρωταθλήματα και πιο ελκυστικό για τους παίκτες γκολφ στις αστικές περιοχές. Αν και ορισμένοι ντόπιοι αντιτίθενται σε αυτό, οι περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι οι ξένοι παίκτες είναι απαραίτητοι για να διατηρηθεί η οικονομική βιωσιμότητα του σταδίου. Φυσικά, αυτό συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
«Η συμμετοχή σε αυτές τις αλλαγές και προσθήκες είναι ευχάριστη και συναρπαστική», είπε ο Brinkman. «Το να εργάζεσαι σε ένα εξειδικευμένο κατάστημα για πολλά χρόνια ή να συναντάς πολλούς παίκτες γκολφ στο γήπεδο είναι το πιο ευχάριστο. Μπορείς επίσης να συμμετέχεις σε πολλές δραστηριότητες συλλόγου».
Ο Πρόσεκ επεσήμανε επίσης ότι η ποιότητα του γηπέδου ζήλευε τα μέλη του και τα μέλη της Southern Metro που συχνάζουν στο γήπεδο. Στο απόγειο της δημοτικότητας του γκολφ στις δεκαετίες του 1980 και του 1990, υπήρχε λίστα αναμονής για την ένταξη στο NPGC. Αν και αυτό δεν αποτελεί πλέον πρόβλημα, ο αριθμός των μελών έχει ανακάμψει τα τελευταία δύο χρόνια και το γήπεδο έχει διατηρήσει την ποιοτική του κατάσταση όσον αφορά την παικτικότητα.
Από τις αρχές της άνοιξης έως τα τέλη του φθινοπώρου, το New Prague Golf Club προσφέρει σε χιλιάδες παίκτες γκολφ αυτό που οι λάτρεις του γκολφ αποκαλούν «η μεγάλη πίστα». Τακτικοί παίκτες από πολλά μίλια μακριά ταξιδεύουν στο New Prague κάθε εβδομάδα για να παίξουν σε ένα ανταγωνιστικό γήπεδο γκολφ, το οποίο σήμερα είναι γνωστό για τα στενά φέργουεϊ και τα μικρά γήπεδα γκολφ.
Ένα άλλο ισχυρό πλεονέκτημα του γηπέδου είναι το γήπεδο γκολφ για παιδιά. Ιδρύθηκε από τον Brinkman στις αρχές της δεκαετίας του 1980, αναβαθμίστηκε από τον Proshek και συνεχίζεται μέχρι σήμερα, με επικεφαλής τον Dan Puls. «Ο Kurt συνεχίζει να υποστηρίζει ή να βελτιώνει αυτά τα προγράμματα», είπε ο Brinkman. Ο Proshek επεσήμανε ότι πολλοί παίκτες από το Λύκειο New Prague συνεχίζουν να κάνουν σημαντικές κολεγιακές σταδιοδρομίες.
«Πριν από ενενήντα χρόνια, οι πρωτοπόροι του γκολφ της Νέας Πράγας δημιούργησαν ένα όραμα για αθλητικές δραστηριότητες που εξακολουθεί να ισχύει σήμερα», πρόσθεσε ο Lulin. «Είτε είστε νέοι είτε ηλικιωμένοι, το παιχνίδι του γκολφ σας προσφέρει μια διέξοδο για να απολαύσετε την ύπαιθρο, να παρακολουθήσετε άγρια ζώα, να απολαύσετε την παρέα φίλων και να γελάσετε (μερικές φορές να κλάψετε) με τον εαυτό σας και τους άλλους στις καλές στιγμές. Αυτό είναι ένα άθλημα ζωής και είμαι περήφανος που είμαι μέρος της ζωής μου.
Ως κάτοικος της Νέας Πράγας σε όλη του τη ζωή, ο Νικολάι πρόσθεσε στη λίστα του τις αναμνήσεις του. Είδε τον πατέρα του να κερδίζει αρκετούς τίτλους συλλόγων, την ομάδα του λυκείου μου να κερδίζει τον τίτλο της 4ης περιφέρειας στο NPGC, να πηγαίνει στο πολιτειακό πρωτάθλημα και όλα αυτά υπέροχα που έχω να συναντήσω στον σύλλογο.
Ο Ruehling ενθάρρυνε τους κατοίκους να έρθουν στο κλαμπ στις 21 Αυγούστου για να γιορτάσουν αυτό το κοινοτικό πλεονέκτημα. «Όλοι μας στη Νέα Πράγα θα πρέπει να είμαστε περήφανοι για αυτό το γήπεδο γκολφ, είτε είμαστε παίκτες είτε όχι. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που γιορτάζουμε την 90ή επέτειό μας».
Ο Brinkman απάντησε στα σχόλια του Ruehling: «Αυτή η πόλη θα πρέπει να είναι περήφανη που έχει ένα γραφικό και συναρπαστικό γήπεδο γκολφ».
Αν θέλετε να αποκτήσετε μια δωρεάν ψηφιακή έκδοση με συνδρομή επί πληρωμή σε έντυπη έκδοση, καλέστε στο 952-758-4435.
Ώρα δημοσίευσης: 23 Αυγούστου 2021